| 【動画コーナー】 03/11 | | 猫好きにはたまらない「ネコの館」 |  |  | | かつては絶滅の危機に瀕したこともある「カオマニー」 | |  | | 「ネコの館」前景 | |  | | 館長のナムディー・ウィッタ氏。映画監督の顔も持つ | |  | | 「ネコの館」のショールーム | |  | | 訪問者の少ない時には抱かせてくれる | |  | | |  | | お土産グッズの数々 | |  | | おもちゃで遊ぶ猫、ひたすら眠る猫、こちらをじっと見つめる猫と十匹十色 | |  | | シャム猫の稀少種「ウィチャンマート」 | |  | | 大道路わきに立つ看板 | |  | | | カオマニー（白い宝石）と呼ばれる猫の暮らす「ネコの館」がナコンパトム県で人気を集めている。訪問者がそれほど多くなければ、常駐している館長が猫を籠から出して抱かせてくれるが、そうでない時でも網越しに触れることはできる。猫好きなら一度は訪れたい観光スポットだ。（倉林義仁記者）
左右の目の色が異なる、白くしなやかな短毛種のネコ「カオマニー」が歴史の表舞台に登場したのは、チュラロンコン大王の異名を持つラマ５世王（在位１８６８年〜１９１０年）の時代だ。
５世王はこのカオマニーを非常に好まれたが、当時、確認されていたのは９匹だけで、絶滅の危機に瀕していた。このため、５世王は王子のひとりに、その繁殖を命じた。その後、この命は、王子の娘に引き継がれ、１９５７年からは、「猫の館」の現館長であるナムディー・ウィッタ氏（76）が任を受け継ぐことになった。
ナムディー氏が繁殖を手がけることになった時、40匹に過ぎなかったカオマニーも、いまでは３００匹を超えるまでに増えている。
観光客に公開しているショールームの籠にいるのは14―15匹であるが、同館には全部で約70匹の猫が飼育されており、残りは広々とした控え室で待機。そして、１日に数回、館長が入れ替えをしている。
今の敷地には98年８月に引っ越してきた。多い日は数百人の訪問者があるが、少ない日でも30人を下回ることはないという。
カオマニーは左右の目の色が違うのが特徴であるが、片側は緑色もしくは黄色、そして、もう片方の側は、水色もしくは灰色となる。そのため、全部で４種類の組み合わせができるわけだが、特定の種類の数が突出することのないよう、繁殖にあたってはバランスをとるようにしている。例えば、右目が青色で左目が黄色のＡタイプと、右目が緑色で左目が灰色のＢタイプを交配して、３匹の子猫が生まれた場合には、１対２もしくは２対１というよう両方のタイプが生まれてくるという。
ところで、ラマ５世王は、繁殖を命じるにあたり、（１）販売しないこと（２）王に献上すること（３）純血種を保つこと――を命じた。今でも、（２）を除く、（１）と（３）の規則はかたくなに守られている。
なお、ネコの館ではシャム猫も見ることができる。中でも白っぽい被毛で、足先、尾の先など９カ所のみ濃茶色となっている猫は稀少種（タイ語名はウィチヤンマート）。その他の種類のシャム猫は１万５０００バーツから購入可能であるが、このウィチヤンマートだけはカオマニーと同様、販売していない。
「ネコの館」
【開館時間】午前10時〜午後5時（年中無休）
【入館料】大人300バーツ、子ども200バーツ（タイ人は大人50バーツ）
【連絡先】089−765−6697
【アクセス】＜路線バス＞戦勝記念塔と「ネコの館」を515番の路線バスが結んでいる。料金は22バーツ＜タクシー＞戦勝記念塔から200〜250バーツ。ただ、「ネコの館」を知らない運転手も多いので、乗車前によく確認すること。 | | | |