マンチェスター・ユナイテッド、来タイ

ファンから熱狂的歓迎

親善試合は２対１で快勝

　サッカーのイングランド・プレミア・リーグ（英国トップリーグ）で最強かつ最人気チームである「マンチェスター・ユナイテッド」は先月二十九日、バンコクのラチャマンカラ競技場で、タイのナショナルチームと親善試合を行い、タイを二対一で破った。サッカーはタイで最も人気のあるスポーツ、このため同チームは滞在中、タイ人サッカーファンの熱狂的な歓迎を受けた。

　試合前日の二十八日、チームの投宿先であるラディソン・ホテルの周辺には、有名選手を一目見ようと数千人のファンが集まった。また選手もベランダから姿を見せ、ファンの大歓声に応えた。

　今回の来タイは、マンチェスター・ユナイテッドのアジアツアーの一環で、これまでにマレーシア、シンガポールの二カ国を回り、それぞれのナショナル・チームを六対〇、八対一で破っている。

　また、ラディソン・ホテルでは、マンチェスター・ユナイテッドの選手たちが、ベッドメーキングの従業員にそれぞれ二十〜三十ドルのチップを渡し大変喜ばれたとの新聞報道もあった。

　マンチェスター・ユナイテッドは、一八七八年に創設されたニュートンヒースというチームが前身で、第二次大戦後、名将と称えられた監督二人のおかげでＦＡカップ（英国クラブチームのカップ戦）の栄冠に輝くことになった。最近では九〇年にＦＡカップに優勝、その後もＦＡカップとプレミア・リーグの二冠を制し、さらに、トヨタカップでも優勝している。

　さらに、ＦＡカップ、プレミア・リーグ、そしてヨーロッパ・チャンピオンを同時に制するというイングランド・サッカー史上初の快挙を成し遂げ、絶大な人気を得るに至っている。